这里，言和象是能指，意是所指，语言是思维的工具，意义是思维的内容。
道家的域中有四大[11]和天地与我并生，万物与我为一[12]，儒家的三才之道、人与天地参以及万物皆备于我，反身而诚，乐莫大焉[13]，都是从主体自身出发而又回到主体自身的意向思维。这当然不是说，传统思维方式是先验的或自来如此的，恰恰相反，它也是在一定的社会历史条件和文化背景下形成的。
它表现为滞后思维而不是超前思维，接受性思维而不是创造性思维。禅宗的直指人心（心指本心即真如本体），除了借用语言文字，还靠某种动作语言如手足运奔、扬眉瞬目和棒喝之类，这实际上是一些特殊符号，借助于这些符号，能使人突然觉醒，顿悟成佛。这一特征作为中国古代传统思维的主导方面一直被延续下来。一方面它是超验的，另方面却又是经验的。道家最先提出直觉思维的问题，道作为无形无名的常道或绝对（莫及其偶）是不能用名言、概念所能认识的，只能靠直观或体悟。
理学思维则把理性和信仰真正合而为一了，它的每一个范畴和命题，都要从经典中找到根据，用注释的方法阐明其思想。至于儒家，不仅重视道德情感，而且把恻隐、羞恶、辞让、是非所谓四端之情，提升为思维的先验原则，同道德命令合而为一了。它缺乏概念的逻辑分析，把人和自然界看作一个有机的整体，它强调人的自我实现，却缺乏个体意识。
[33] 其实，圣人观就是天人观，也是理想人格的境界观。张载提出心、性二重性的论证，强调通过道德修养，最后返回到天地之性、德性之知，并通过行礼，落实到合内外之道的诚，达到了性与天道合一存乎诚的理学境界。进入 蒙培元 的专栏 进入专题： 理学 。有人认为，本体论以及由此产生的整个逻辑结构是理学的主要问题[6]，有人认为，理气观是根本问题[7]，还有人说，性与天道是理学的中心问题。
他认为，朱熹哲学有一个自觉的逻辑结构，这就是理－气－物－理这样一个图式。因此，王夫之既不是正统理学家，也不是反理学的启蒙思想家，而是最后一位理学家，他的理论宣告了理学的终结。
理学研究所涉及的问题很多。因为理学虽然追求超越的本体境界，但并不是脱离现实人生，就是说，它不能完全抹杀人的感性存在，抹杀人的物质欲望，它基本上是身心合一的人本学思想。目前，这种研究正在深入发展。这两个方面构成理的全部内容，不能只看到一个方面而忽视另一方面。
不管怎样，二程用普遍、绝对、超越的理取代了物质性的气，成为最高的本体存在，这在理学形成过程中是非常重要的。泛神论的特点是精神同物质的同一，在王阳明则是心与身、良知与万物的同一。张立文在《朱熹思想研究》中，对朱熹哲学的所谓逻辑结构提出了自己的看法。正如金春峰所说，理学在神化封建伦理纲常的同时，把人的存在、人的本性、人之所以为人的价值，提高到宇宙本原的高度，而赋予人生和世界以真实、永恒和崇高的意义[3]，而理学家所强调的穷理之学，就是理性主义的方法，表现了对理性思维的高度重视。
这一点具有一定科学意义。这就把宇宙论和人性论统一起来了。
这样一来，周敦颐的宇宙论就变成由无极生出太极，太极生出阴阳……。他认为，朱熹哲学的矛盾在于，一方面不像康德那样，要求本体与现象的分离，肯定感性自然的生存发展。
对此，我们应该进一步深入研究。但也有人认为，二程没有重要区别，都是理一元论者。但不能由此断定，其唯物论思想不是理学思想。[24] 侯外庐：《宋明理学史》（上卷）第一编。[36] 金春峰：《概论理学的思潮、人物、学派及其演变和终结》，《求索》1983年第2期。[38] 陈淳：《北溪字义》。
一个哲学家的思想存在这样那样的矛盾，这并不奇怪。关于这一点，不少学者提出了类似看法。
很多学者提到，研究理学要同批判封建思想联系起来，特别是要批判理学为封建专制主义和等级制度辩护的种种理论。[27] 参看王茂：《周子学考辨》，《中国哲学史研究》1986年第2期。
我们可以提出这样的问题，既然朱熹哲学存在着严重矛盾，它和王阳明心学的产生有何关系？ 蒙培元的《理学的演变》，从解剖朱熹哲学体系的矛盾开始，考察了理学演变的过程。正是这种矛盾引出了陆王心学。
这个矛盾的深刻根源，除了理论本身的原因之外，还应该从时代背景中去寻找。不久前出版的《宋明理学史》（上卷），仍然坚持这种观点。也只有这样，才能搞清理学的性质和特点。[13] 丁宝兰先生也认为，程朱理学是神学化了的哲学。
我们应该分析这种矛盾，全面把握其思想特点，并放在理学思潮的大背景下，揭示其发展趋势和规律。[52] 他把理学和董仲舒的目的论联系起来，可说是抓住了中国哲学整体有机论的思维特征，但二者毕竟有区别。
以张载为代表的气学派也应属于理学，这一点已被大家所接受。按照理学是唯心主义的看法，理学被归结为程朱理学和陆王心学两派。
所谓唯物、唯心在这里是无关紧要的。天地生物，自然而然，但是却又有一种内在的目的性，这种目的性，可谓生物学的目的性。
而人的问题被归结为心性问题。[50] 张恒寿：《论宋明哲学中的存天理，去人欲说》，《哲学研究》1986年第3期。理学家既有共同点，又有各自的不同特点，特别在宇宙论上表现出多元性。而王夫之哲学也是朱学演变的结果。
在朱熹哲学中，知觉只属于形而下者，是其作用。四、关于理学范畴和思想特征 从范畴的角度研究理学，这是近年来理学研究中的一个重要特点，虽然刚刚开始，但是却取得了显著成绩。
气能造作万物，故理随之进入物中，最后，通过格物穷理，又回到理。张岱年先生提出，理学作为宋明哲学的主要潮流，虽是封建意识形态的哲学上的表现，但在明中期资本主义出现以前，有其存在和发展的必然性，还不能说是反动的思想[1]。
在这方面，我们还可以进行更加广泛的探讨。在学术界，长期流行一种看法，认为理学是封建社会后期的官方哲学。